我有注意到一個現象，在很多社會新聞下面，很容易看到留言出現類似「現在的治安越來越差了」、「現在的社會越來越亂了」，又或者像是「現在食安問題越來越嚴重了」、「現代人的飲食越來越不健康」、「現在年輕人都blah…blah…blah…」，這些說法都有一個共通點，就是認為整個社會在各層面持續退步，很多美好的過往都一去不復返，但事情真的是這樣嗎？有一派主張認為其實整體上來說，我們的世界在各方面都是持續在進步，而他們也採用各種統計數據來證明這個說法。如果你認為世界正在越變越差，那麼我認為以下幾本書可以供參考，稍微挑戰一下你對世界的認知。
第一本是大名鼎鼎的《真確》，作者是Hans Rosling，這本書有名到好像稍微有一點閱讀習慣的人幾乎都知道，他的核心主張就是「大多人都認為世界越變越糟，但其實這是各種直覺偏誤所造成，實際上世界比你想的美好」。
這本書的構成是一一介紹各種心理上的直覺偏誤，並且說明這些直覺偏誤如何讓我們過度悲觀的評估事實，然後提出統計數據證明實際上整體事實比直覺判斷還來得樂觀。
我認為這本書不僅可以扭轉「世界越來越差」的心理偏誤，也可以運用來檢視自己看新聞時的反應，好比說，之前歐洲有一段時間有出了好幾件恐攻，我有個朋友就覺得歐洲好可怕，好像短期內都不能再去造訪，但認真去計算，要遇到恐攻，還得要成為恐攻的犧牲者，其實機率還真的相當低，但恐攻這種新聞在心理衝擊上強度太大，導致我們高估遇到這種事情的可能性。另外一個類似的事情就是飛機失事，應該不少人現在也有個觀念，就是「一個人搭飛機遇上失事喪命的機率，遠低於搭車遇上車禍喪命的機率」，也就是說，如果你真的很擔心搭乘交通工具出意外而喪命，那比起飛機，你應該要更害怕搭乘汽機車，但過去有不少人想法都是反過來，因為飛機失事的新聞在心理層面製造的衝擊強度遠高於車禍。
這裡有一點要特別強調，就是作者從來就沒主張這個世界「已經變得夠好，可以滿意了。」，而是「世界雖然還不完美，但確實越變越好。」，似乎有不少人會把這兩件事情混淆。
另外這裡再補充一點，雖然作者沒特別提到台灣，但是依照作者的定義，其實台灣大多人的生活水準已經達到第四級，也就是已經好過全世界人口裡的6/7了。換句話說，如果把全世界人口都拉進來比，台灣的生活水準大致上可以達到前15%，我不太確定有多少人會對這個事實很意外，不過其實稍微仔細想想應該也沒那麼難想像，因為一般我們在談到國外時，想到的好像都是那些經濟實力強過我們的國家，好比說美國、日本、英國法國德國瑞士這些西歐北歐的先進國家，但反過來想，生活水準比我們高的大概也就這些我們叫得出名字的國家，但其實更多的是我們平常不會特別注意，或是比較時不會拿來當對象的國家，好比說，東南亞、前蘇聯解體後的中亞國家、西亞、東歐、非洲諸國、中南美諸國等，然後有些人可能不太同意，但實際上中國整體的生活水準也是低我們一大截，把這些全部算進來才是我們在世界上真正的位置，而我們的位置比很多人想的好不少。
再來一本我覺得也值得一讀的是Steven Pinker的《再啟蒙的年代》，這本的基調跟上本也很類似，主張世界整體是越變越好，並且也是採取統計數據為主要的論證工具，不太一樣的是這本的出發點是如同書名的副標題「為理性、科學、人文主義和進步辯護」，這個副標題對台灣人有些人可能相對陌生，倒不是我們不知道理性、科學、人文主義和進步的概念，而是會覺得這些概念很好啊，為什麼需要「辯護」，但其實西方世界一直有一派聲音對啟蒙思想有很大的質疑，這倒也不是空穴來風，因為有不少行為，像是全球殖民和兩次世界大戰等等，都是在啟蒙時代之後發生的，會讓人覺得我們好像在物質上取得很大的進展，但人類的處境整體上卻還是很有問題，或者說，製造出不少新的問題。這本書有不少內容其實是在跟這種聲音對話。
《再啟蒙的年代》雖然沒有《真確》這本那麼家喻戶曉，但整體而言我認為也是很值得一讀，雖然相較《真確》，這本篇幅厚重不少，多達六百多頁，但我覺得是作者一一談論各個層面的問題，其實整體上來說好讀好消化，了不起就是多花點時間而已。
最後再來介紹一本台灣的著作，這本我認為知道的人應該相對少，而且內容呈現也不太一樣，就是Re-lab團隊製作的《臺灣數據百閱》。
這本內容文字相對較少，而是提供一個又一個的折線圖，呈現社會各項數據隨著時間的發展變化。嚴格說起來，這本書的製作團隊並沒有主張「整體社會越來越好」，事實上，這本書有個很有趣的編排，就是封面並沒有正反兩面，兩邊的封面都是開頭，只是一邊是在呈現數據上越來越好的項目，另一邊則是呈現數據上有隱憂的項目。也就是說，一邊談好的一邊談壞的。但我整本讀完後，還是認為整體上呈現「越來越好」的趨勢，怎麼說呢？呈現越來越好的那一邊就不用講了，就是越來越好，但重點在呈現出隱憂那一面，其實很多項目表達出來的並不是「越來越差」，而是「停止進步」、「還有加強空間」，另外也有不少變差的項目其實製作團隊自己也有補充，那可能是其他因素造成，好比說，有些治安數據看似案件數提高，但其實是通報的管道變得更好，讓很多在以前會變成犯罪黑數的案件，現在會進入統計數據。
當然，讀完這本要不要解讀成「社會整體越變越好」還有討論空間，畢竟製作團隊自己沒有這樣主張，不過我相信不管讀者怎麼判斷，至少裡面有很多統計數據我認為是會讓讀者意外，或者說之前根本就不會注意到這些面向。其實也很值得一讀。