我聽過不少人要寫文章的時候，都是坐到電腦前就一片空白。出國玩了一趟回來想寫幾篇網誌，又或者去吃了一頓美食想發表一篇評論，照理說應該有不少想法可以發表，但真要寫的時候卻又不知道從何寫起。
山口拓朗這本《文章寫得又快又好，九宮格寫作術》，雖然名稱提到九宮格，但其實核心的概念在於「先設定問題，再來寫作」，而九宮格只是一種方便的格式而已。其實這個原理並不難懂，很多人寫作寫不出來，其實並不是腦袋裡完全沒有內容，而是「不知道從何寫起」，或者說，不知道如何提取腦海中的資料庫，整合成一篇文章。
如果不是已經有一定的寫作經驗，要解決這個狀況，最好的方式之一就是先設定較為具體的提問，然後回答這些問題，再將這些回答出來的內容整合成文章。比起抽象籠統的「來寫一篇文章」，具體的回答數個問題對大多人來說是相對直覺快速的。
就以寫一篇美食評論來說吧，如果腦海裡一直想著我要來寫一篇文章，對自己的提問卻只有「要寫什麼？」就很容易處於空白游移不知從何寫起的狀態，但如果我們化成好幾個具體提問呢？好比說
- 為什麼會選擇這家店？是聚會？還是嘗鮮？
- 這間店的外觀如何？
- 進入後第一印象是什麼？
- 裡面的氣氛如何？
- 店員的態度怎樣？
- 店內環境如何？
- 這道料理看起來如何？聞起來如何？
- 這道料理口味如何？口感如何？
- 和之前吃過的同類型料理相比，這道料理有什麼不一樣？
- 有和其他人來嗎？他們覺得如何？
- 你覺得你還會再光顧嗎？
- 你會推薦給別人嗎？會的話推薦給誰？
我相信如果是上述的問題，大多人應該都可以具體的講出一些內容吧。但其實，仔細觀察各種美食文章，其實就是這些問題的答案所構成的，其他類型的文章也大多如此。
那好，現在知道了「先設定問題」的觀念後，還可以進一步將這套手法應用的到正式寫作之前，也就是「素材蒐集的階段」。寫作要寫得好，其實並不是只有在真正打字的階段才開始，而是事先就要蒐集好各種有用的素材。那麼，如何蒐集好的素材呢？就是良好的觀察和記錄，而「先設定問題」的方法，也可以運用到觀察和記錄，也就是說，在我們體驗一件事情之前，就先設定好自己要回答哪些問題，在體驗當下，就可以特別注意觀察自己設定的問題。像我上面提到的那些美食問題，可以在去用餐之前就先想好，等到進入店家時，就有明確的觀察方向，可以的話，甚至可以寫些簡單的筆記，如此一來，素材的蒐集就會更明確更完整。
我想很多人應該也有想要寫日記，但卻不知道寫些什麼，有時候又覺得好像都在寫些無趣的流水帳。而「先設定問題」這個原理也可以應用到寫日記上，因為你設定的問題可以讓自己刻意去回想一些其實挺值得一記，但以往卻不太會注意到的事情，久而久之，甚至可以改變自己看待事情的方式。好比說，我之前有介紹一本書《人生勝利聖經》，我就有參考作者建議的日記寫作提問：
早上先寫：
- 我很感謝
- 如果今天發生什麼事情會很讚
- 每日自我肯定。我是一個怎樣的人
晚上再寫：
- 今天發生的三件很讚的事情
- 我如何能讓今天變得更好
我會參考這套設定來寫日記，為的就是想將自己的思維調整到比較正面有自信的心態。而這麼寫日記一段時間後，我才注意到有很多自己擁有，平常卻視為裡所當然沒特別去注意到的事情，而我也會開始觀察到一些以前不會注意到的面向。透由這個方法，不只培養起我寫日記的習慣，也改造我的思維模式。
總之，這套「先設定問題」的作法真的簡單也挺值得參考。