大多人應該都會同意，幼兒時期的可塑性相當高，甚至可以說幼兒時期是在決定性格和思考模式最重要的時期，再來就是青少年時期，來到成年後，人格和思考特性很難產生大幅度的變化，當然根據現在的腦科學理論指出，人的大腦在一輩子都具備可塑性，成年以後可以改變自己，但不可否認的，相較於兒童和青少年時期，可能需要花費更多的心力或是更長的時間。
人的可塑性隨著年紀增長會越來越固定，也越來越難改變，這點不只在生理特性上如此，其實還有一點很重要但比較少被提及的就是，就連外在的條件上也會形成阻礙，而且也可能會隨著年紀增加難度。
這講起來其實也不難理解，我們在成長的過程中，會習得很多不同的技能，也會形塑出一些特定的想法和價值觀，這些都是屬於我們個人的層次，但我們並不是一個人生活的，我們始終都在和他人互動，我們會受到他人的影響，也會影響自己身邊的人，我們會選擇特定的居住環境、特定的職場、特定的互動對象，我們也在這些選擇中，建立起自己的人際網絡，在這些人際網絡中，我們和不同的對象都建立一套特定的互動方法。上述這些外在環境是在我們長期的選擇和互動中形成的系統，和我們個人的各方面特質融合在一起持續運作。
因為個人是融合進整個環境系統，這也就是說，只要我們開始改變自己，也就會改變自己和環境的互動方式，進而影響到整個系統。
這樣講起來好像有點抽象，具體上來說好了，就單以朋友間的互動來說，假設我今天體悟到自己過去總是太過悲觀，事事都消極被動，覺得自己應該要給自己來點生活態度的重新打造，我決定試著多從正面思考，試著找出各種人事物中的優點和可取之處，我遇到一個改變時不再將之視為威脅，而是一個機會。這不僅會在我內在的想法層次上運作，也會體現在我外在的言行舉止，以及各種具體的行動選擇中。這時候我既有的人際關係就會開始產生變化，可能我過去有一群好友，大家聚在一起總是一起抱怨職場上的不順，抱怨社會的不公平，抱怨自己沒有得到應有的重視。
但現在開始我並不想花太多力氣在這種活動上，於是我可能不再對這樣的話題投入，甚至我可能刻意反對這類說法，在我個人來說，這是一種自我的改變，但站在我那些一直以來的老朋友眼裡，可能會有點難以適應， 他們可能會覺得我怎麼突然一直反對他們的說法，怎麼開始覺得我好像有點格格不入，一段時間後可能就會產生衝突，久而久之甚至會開始彼此疏遠。
這對我來說就會形成挑戰，因為既有的這些外在條件是去長期以來的選擇和行動中打造出來的，現在決定改變自己時，這套系統也就不再適合我的現狀，那麼我必然會和這套系統產生摩擦和衝突，事實上，當我的改變越快速，程度越高時，這種摩擦和衝突也會更大，而這也就是為什麼改頭換面會如此困難的原因，我和身邊的一切都必須重新磨合，甚至，我可能必需要拋下身邊一些長期以來熟悉的人事物，否則這些可能會持續造成我的阻礙，又或者我可能會在阻礙的壓力之下，放棄改變回到過去那套模式。
這種想改變自身的模式，卻因為外在環境的阻礙的失敗的例子比比皆是，好比說，就曾經有研究發現，很多吸毒成癮的人，在成功戒毒離來勒戒單位之後沒多久又很容易又恢復吸毒的行為，研究者發現，這主要並不是生理上的毒癮造成，而是他既有的生活環境將他拉回那種生活方式。
這裡我重新推一下之前推過的一本書，《勵志書實踐生存報告：我如何花一年的時間讀12本暢銷勵志書，並真的改變人生》，這本書的作者在一年後依序讀了好幾本勵志書籍，而且還以破釜沈舟的態度徹底執行每一本書中的內容，不只對他本人來說是一個又一個很大的挑戰，他也在過程中描述到，自己和一些老朋友產生了一些嚴重的摩擦和衝突，透過本書的內容就可以看到，要在短期內做出大幅度的改變，不只是對自己本身的挑戰，也是對自己身邊的人際關係的挑戰。
所以，人確實可以改變，大腦的可塑性說法也大致上沒錯，但要做出改變所需面臨的挑戰，從來就不只是在個人層面，而越年長之後，建立起來的這套系統越是緊密交織，根深蒂固，也就造成想要大破大立，改變自己的人生方向會更為困難的原因。